Científicos
de IBM desarrollan un conversor analógico-digital con una capacidad de 1,000
millones de conversiones por segundo.
Diario TI 26/02/13 9:50:39
Científicos
de IBM Research y de la Escuela Politécnica Federal de Lausanne (EPFL) en
Suiza, presentaron una tecnología de conversión de señales que puede mejorar la
velocidad de Internet hasta 100 gigabits por segundo (Gb/s), el doble que
ofrece la tecnología actual. Este avance tecnológico, que se anunció en la
Conferencia Internacional de Circuitos en Estado Sólido (ISSCC), podría estar
disponible en 2014.
La
tasa de crecimiento anual de datos estructurados y desestructurados es de un
60%. Una gran parte de estos datos proceden del medio ambiente, por ejemplo de
imágenes, luz, sonido e incluso las señales de radio originadas en el Big Bang
hace 13,000 millones años. La Madre Naturaleza trabaja en analógico. Allá donde
el viento sopla, la Tierra se mueve o el sol brilla, se crean datos analógicos.
Para
poder hacer un uso informático de todos estos datos, la señal analógica
necesita ser convertida en formato digital, en forma de ceros y unos. Esto se
realiza a través de un conversor analógico-digital (ADC, del inglés Analog-to-Digital
converter), que genera una adecuada combinación de ceros y unos para así
crear los datos digitales. Por ejemplo, el sonido de coches conduciendo en una
carretera podría ser representado como “00100110001100100”.
Ante
el rápido crecimiento de Big Data y de la Internet de las Cosas, hace varios
años los científicos de IBM comenzaron a desarrollar conversores
analógico-digitales energéticamente eficientes, que permitían concentrar
grandes cantidades de señales analógicas del mundo real en chips para la
computación.
El
diseño de este ADC, que genera 1,000 millones de conversiones
analógico-digitales por segundo, se ha desarrollado en el centro de
investigación de IBM en Zurich, en colaboración con científicos del Laboratorio
de Sistemas de Microelectrónica del EPFL.
“El
diseño del nuevo ADC tiene una serie de ventajas clave respecto a otros diseños
propuestos previamente, en cuestiones relacionadas con la velocidad, el consumo
de energía y el área de silicio empleada”, asegura el profesor Yusuf Leblebici,
director del Laboratorio de Sistemas de Microelectrónica. “Este es un ejemplo
perfecto de cooperación entre la empresa y la universidad, que ha producido
resultados de éxito mundial”.
“La
mayoría de conversores analógico-digitales del mercado no fueron diseñados para
gestionar la gran cantidad de aplicaciones de Big Data con las que contamos hoy
día”, explica Martin Schmatz, director del departamento de sistemas de IBM
Research.
Los
científicos de IBM están también considerando las posibilidades del ADC para
convertir las señales analógicas que se originaron en el Big Bang. El proyecto,
llamado DOME, es fruto de la colaboración entre el Instituto Holandés de
Radioastronomía (ASTRON) e IBM para desarrollar una hoja de ruta tecnológica para
el radiotelescopio SKA (Square Kilometer Array), un proyecto internacional que
pretende construir el radiotelescopio más grande y sensible del mundo.
Los
datos analógicos que el SKA recoge del espacio se espera que produzcan 10 veces
el tráfico global de Internet. El prototipo de ADC de IBM sería un candidato
ideal para convertir estos datos analógicos en digitales con un bajo consumo de
energía un requisito fundamental,
teniendo en cuenta las miles de antenas que serán instaladas en más de 3,000
kilómetros.
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